Il Ninfeo Bramante di Genazzano è un capolavoro dell’architettura rinascimentale situato a Genazzano; questo ninfeo rappresenta un’elegante fusione di architettura, sculture e giochi d’acqua. 

osservando la pianta del Ninfeo, troviamo due corpi costruttivi che differiscono dall’intero complesso: il residuo di un muro, nel corridoio a sud, che dal punto di vista geometrico non è messo in rapporto con nessun altro corpo architettonico del complesso ed oggi ha semplicemente la funzione di una sorta di asse per la scala di cemento moderna che unisce la loggia, il corridoio e l’abside.

Anche i reperti di costruzione del lato nord della loggia e dell’abside provano che i vani lungo il fianco della collina sono stati costruiti su murature già presenti.

L’indizio più significativo si trova all’interno dell’ottagono. A prima vista il suolo sembra pavimentato con pietre grossolane di tufo.

Un esame più attento dimostra invece che questa “pavimentazione” si riduce a una zona a forma di anello. Gli angoli creati dal contatto tra cerchio e ottagono sono stati riempiti di pietrisco posto su un letto di malta grossolana, di colore grigio scuro. Questo materiale si distingue inconfondibilmente dal pietrísco della pavimentazione anulare.

Il cerchio di questo pavimento tuttavia non tocca in modo preciso gli otto lati delle pareti perimetrali alle quali non si accosta in diversi punti. Pertanto le otto pareti dell’attuale costruzione secondo la relativa fase di costruzione sono state erette sopra e dì conseguenza dopo la “pavimentazione anulare” con la sua vasca provenienti entrambi da una fase precedente.

Un enigma sono anche la datazione e la funzione attribuite al complesso. L’unico reperto consistente in un materiale che si distingue dall’intera costruzione per la sua singolarità e che pertanto potrebbe fornire dei punti d’appoggio per stabilire il periodo del preesistente, è costituito dal pavimento che circonda la vasca nell’Ottagono. Non è un caso che qui il pavimento si sia conservato in tutta la sua estensione e non, come succede nella loggia e nell’abside, in pochi frammenti. Infatti qui si tratta di una pietra compatta dalla quale si distingue nettamente la calce leggera degli angoli dei giunti.

Aspetto, consistenza e l’assoluta resistenza all’acqua corrispondono alle caratteristiche dell”’opus caementicium”.  Questo cosiddetto ‘cemento romano’ è il materiale per eccellenza in uso nell’antichità romana.

Il vero oggetto di osservazione era comunque la piscina per la quale venivano proposte due interpretazioni controverse — come luogo termale e come luogo di culto. Quando si parla dell’impianto come di antichi “bagni” o di “Termulae” ci si pone il problema dell’afflusso di acqua calda, visto che in nessun luogo le ricerche effettuate sulla costruzione né quelle archeologiche hanno rilevato tracce di ipocausti o resti di un altro sistema di riscaldamento.

Il secondo gruppo interpreta la piscina come un luogo di culto situato nei pressi di Genazzano dedicato ai riti pagani di una festa di primavera o di una festa del vino, il cui culmine rappresenta la purificazione della statua di Venere.

Come abbiamo visto, nella costruzione attuale sono dunque integrati dei ruderi di un preesistente edificio architettonico. Sarà dimostrato che tuttavia che anche questa successiva fase costruttiva non segue una idea unitaria e coerente ma deve a sua volta essere suddivisa in due sezioni. Per quanto riguarda la dimostrazione di Bramante quale architetto compartecipe alla costruzione, si può notare che gli elementi già nominati e dichiarati dagli studiosi prettamente tipici di Bramante, si presentano esclusivamente nella parte centrale del complesso — nella loggia con le sue esedre e nell’abside. Soltanto qui si trovano le disposizioni allungate, le serliane ornate di oculi egli ornamenti costruttivi caratterizzanti per Bramante. L’Ottagono in sé viene considerato uno spazio bramantesco.